Malopolska - la Petite Pologne

Pour mieux comprendre l'histoire de la Pologne, ses us et coutumes, pour apprécier la beauté des paysages polonais il faut visiter la Région Malopolska (Malopolska). Cracovie, ancienne capitale de la Pologne est située à 100 kilomètres à peine des crêtes montagneuses des Tatras, des pittoresques Beskides et Gorce. Nulle autre région polonaise ne jouit de tant de sites enchanteurs, de petits villages charmants, riche de manoirs, églises et ruines de châteaux magnifiques, témoins de l'histoire du pays. Les amoureux de la nature ne seront pas déçus car cette région regorge d'un patrimoine naturel exceptionnel: forêts vierges, rochers aux formes fantaisistes, fleuves et cours d'eau rapides.

Au Sud du pays s'élèvent les Tatras, l'unique chaîne montagneuse de type alpin en Pologne avec sa capitale Zakopane. Les Beskides sont des montagnes de flysch, aux versants peu inclinés couverts de belles forêts, de champs et des baies formées dans des vallées. La chaîne calcaire les Pieniny, où les gorges du Dunajec constituent un monument naturel à l'échelle mondiale est de nature différente.

Wisla, le plus grand fleuve polonais traverse la région de l'ouest à l'est traçant une frontière naturelle entre les massifs montagneux et la plaine où se situe le plateau jurassique Jura Krakowsko-Czestochowska avec ses attractions : défilés, cavernes et inselbergs calcaires dont le plus connu est la massue d'Hercule à Pieskowa Skala. Une autre grande curiosité du plateau est l'unique désert européen, le Désert Bledowska. Une centaine de réserves naturelles et parcs paysagers préservent les valeurs naturelles de la région y compris 6 parc nationaux: Babiogórski, Gorczanski, Magurski, Ojcowski, Pieninski et Tatrzanski.

L'ensemble de vieille ville de Cracovie, Wieliczka et sa mine de sel gemme et le couvent de Kalwaria Zebrzydowska sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les quatre églises de bois à Binarowa, Debno, Sekowa et Lipnica Murowana, le musée à Oswiecim - monument tragique du génocide nazi à Auschwitz-Birkenau sont aussi inscrits sur cette liste.

On peut admirer l'architecture des stations climatiques du XIXe siècle. La richesse géographique et historique de la région est accompagnée de la diversité ethnique et culturelle. Depuis le Moyen Âge, il existe à Cracovie une communauté juive ; le quartier de Kazimierz fut un important centre de la culture juive en Europe. Les traces de la présence des Juifs se trouvent dans plusieurs autres localités de la région.

Les traditions de l'architecture de campagne sont préservés grâce aux musées en plein air à Maniowy, Nowy Sacz, Falkowa, Szymbork et Zubrzyca Górna. Les spécimens de construction en bois, conservés jusqu'à nos jours constituent le très intéressant Chemin de l'architecture en bois. Des maisons de campagne de construction traditionnelle se trouvent à Chocholów, petit village et écomusée vivant dans la région de Podhale.

Kalwaria Zebrzydowska offre deux incontestables attractions touristiques: les mystères de la Passion présentés chaque année pendant la Semaine sainte et celui des Funérailles et du Triomphe de la Vierge Marie qui a lieu le 15 août. A Noël, dans les Beskides et dans la région de Podhale et d'Orawa on peut rencontrer des groupes de chanteurs cantiques, tandis que Zakopane et Bukowina Tatrzanska, à la fin du carnaval, organisent une fête folklorique unique en son genre, le Carnaval Montagnard. A Cracovie, à la fin juin on peut participer à la belle fête des couronnes flottantes sur la Vistule. Le jour de l'octave de la Fête-Dieu, un cortège haut en couleurs, celui de Laïkonik traverse les rues de la ville, et chaque premier jeudi de décembre, au pied du monument d'Adam Mickiewicz sur la Grand Place du Marché, a lieu le concours de la plus belle crèche. De l'une des tours de l'église Notre-Dame à chaque heure retentit une mélodie jouée au clairon, appelée Hejnal Mariacki.

La région possède des hôtels de tous standards, du plus luxueux aux auberges de jeunesse et des gîtes ruraux.

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